这个故事发生在很久很久以前。我们的主人公，乐广，是一个很友好的人。他有很多朋友，经常聚在一起喝酒聊天。
这天下午，乐广在街上散步。忽然间，他看到了一个熟悉的身影——那是他的朋友。好久没见的朋友，乐广当然要去打个招呼啦！乐广追上那位朋友，朋友看上去像是生了病，整个人都苍白了许多。乐广很想知道原因，于是朋友就告诉了他。
几个星期前，乐广曾邀请他去做客，他答应了，并约好第二天傍晚到乐广家去。
第二天，乐广刚准备好酒菜，朋友就来了。两人谈得很高兴。正要喝酒，问题来了——细心的朋友发现，酒杯中竟有一条青皮红花的小蛇在游动！朋友当时感到很恶心。就想着，不喝吧，乐广又再三劝饮，出于礼貌，他就闭着眼睛喝了下去。又聊了几句，匆匆忙忙离开了乐广的家。从此以后，朋友就老觉得肚子里有条小蛇在乱窜，什么东西也吃不下去，直到现在。
乐广终于明白了原因。随之，新的问题又来了——杯中怎么会有小蛇呢？乐广回到家中，在那天喝酒的屋内踱步，思考原因。不经意间，乐广一抬头，发现墙上贴着一张画，上面画着一条蛇。乐广猜想：“酒杯中的小蛇会不会只是这张画的影子呢？”为了证实自己的猜测，乐广决定再次邀请朋友。
还是傍晚时候，还是那个房间，还是那个位子，乐广请朋友坐下，倒了杯酒，递给朋友。乐广看到，朋友的脸色有了些许变化。
乐广问朋友：“您是否又看到杯中有什么东西？”朋友告诉他，还是那条小蛇，上次的一样。乐广笑了。他指着墙上的画说：“那您看，那是什么？”
朋友抬头看看画，又低头看看杯中的“小蛇”，笑了。不久，朋友的病全好了。
这天夜晚，很静。一轮明月镶嵌在黑沉沉的夜空上，月光倾洒地面，黑色的世界镀上了一层银色的轻纱。只有那间屋子，还有灯光。