《你在为谁读书》这本书讲述了五位主人公：杨略、孙甜、陈之浩、袁征以及顾盛凌的成长。在他们成长的道路上，都遇到了不同的挫折。
主人公杨略从知识分子家庭中长大，从小衣食无忧。他性格懒散，经受不起挫折、没有目标，缺乏钻研精神，成绩中下。而另外一位一一孙甜，她漂亮、成绩优秀。但因父母常年在外工作，便造就了她内向的性格，并不懂怎样与人沟通。陈之浩是从富裕家庭中出生的，他养尊处优、意气用事，认为用钱可以解决一切问题。而袁征正和他相反，他家境贫寒，从小就比同龄人成熟懂事，自觉刻苦、成绩优秀，但性格孤僻、懦弱，缺乏自信。还有出生在干部家庭的顾盛凌，她父母在她幼时离异，便养成了她的双重性格。看似自强自大、活泼开朗的她，其实内心却脆弱、孤僻，对朋友、家庭具有严重的逆反心理。
主人公们在“心仪”（杨略爸爸）的帮助下克服了各自性格的缺陷，解决了各种学习问题，战胜困难。从一个中学生成长为，着名音乐人士、跨国公司的高级职员、企业家、知名大学教授和外交官。
功是一个多么令人神往的字眼，《你在为谁读书》给了我们明确的答案：树立一个远大的理想。可是有些人并不缺乏崇高的理想，可为什么后来没有成功？读了这本书，我找到了答案：远大的理想不是用几天、几个月就能完成的，而是要花更多的时间。如果直接付出行动的话，过一段时间，就会觉得理想遥不可及，无从下手，渐渐放弃了。所以我们应该把理想分成几个小目标，一步一步去实现，等你把所有的小目标都实现的时候，远大的理想也随之实现了。
有些人，他们从小树立远大的理想，想当作家、数学家、科学家……但他们并不注重眼前的工作，只是空谈理想，不付诸行动，一段时间后就觉得生活枯燥，理想太大，没有把握，渐渐懈怠下来。
我们往往会将目标着眼于大处，而常常忽略了细小的问题，让我们将精神集中在十分钟内的目标，成就最好的自己。