高尔基在他的人生三部曲首部《童年》时，讲述了他三岁到十岁的悲惨生活。
阿廖沙三岁时，便失去了父亲，母亲把他寄养在外祖父家。当阿廖沙来到外祖父家时，外祖父的家业已经开始衰败。由于家业不好，外祖父的脾气也变得更加专横暴躁。阿廖沙的两个舅舅也为了分夺家产和侵吞母亲的嫁妆而争论不休。在这个流露着社会世俗的家庭里，高尔基看到的只有人与人之间弥漫着仇恨的火药味。他刚进家门时，就害怕他的外祖父。有一次，阿廖沙因为受到好奇心的驱使和表哥的怂恿，他把白色的桌布染成了蓝色。外祖父由此而大发雷霆，打得他失去了知觉，得了一场大病。从那以后，他开始以不安的心情去观察周围的人。对所有人所受到的屈辱和痛苦，他都无法忍受。之后，他的母亲也离开了这个家庭。但在这污浊的生活中，他也看到了一些善良友好的人。他的外祖母就非常疼爱他并乐观朴纯。当别人弹着吉他，外祖母翩翩起舞，犹如恢复青春时，他就会感到无比的快乐与幸福。外祖母给阿廖沙的影响无疑是最大的，她公正善良，热爱生活，相信善比恶强大。她的上帝与人为善，而外祖父的上帝却与之相反。
可是一天，母亲回来了，开始教他读书识字，可她经常发脾气，愁眉不展，当母亲再婚后，阿廖沙对一切都失去了兴趣，而一个夏天的思考过后，他终于增强了力量和信心。
母亲婚后并不幸福，她经常遭到后父的殴打，贫苦和疾病侵蚀了她外表的美丽，她对高尔基常表现出冷酷与不公。
阿廖沙在家中并不温暖，在学校中更是爱到歧视和刁难，所以在他幼小的心中爱已被一切恨所替。当他已优异的成绩读完三年级，就告别了学校。
此书向我们展示了19世纪中俄罗斯社会底层人民的生活。描绘了许多社会小市民丑陋和愚昧的生活风貌以及当时的宗教信仰，真实反映了平民的苦难生活，揭露了市民阶层的自私与贪婪，无情抨击了俄统治的黑暗。
而高尔基并没有向黑暗屈膝，他的外祖母形象更是当时，俄罗斯文学最光辉、最璀璨的形象。受到外祖母的影响，他也锻炼成坚强而善良的人。
现在社会需要和谐，只要人人都有一颗美丽的心灵，社会将变成美好的人间！