在死去的灵魂轮回的必经之路上，有这样一条忘川水，清澈而浅濑的泉水从山涧上流下，两边是清幽的兰丛，鲜翠的竹林。死去的灵魂经过忘川，就可以进入冥界，然重返世间，获得新生。当然，他们要饮下忘川的泉水，将前世的哀乐情愁全部忘却，曾经的一切都成为过眼云烟。
传说在忘川深处，住着一位长须的老者，他是监管冥界轮回的仙人。几千年了，这位仙人一直孤独地守在忘川边，目送着一个又一个灵魂进入轮回。但从没有开口讲话，因为灵魂们实在来去得太匆匆了。直到这一天，一位年轻诗人的灵魂来到了忘川，他为眼前的景色所深深迷恋，驻足不前。“年轻人，”仙人几千年来第一次开口讲话，“你还在流连着什么，难道那苦难的前世，还有什么值得你留恋的吗？”“前世固然苦短，然而，我毕竟是举国皆知的诗人，曾有过无比的荣耀。”“呵……”仙人悠然地捋着长须，伸手指向远方，“看，他曾是有名的盐商，富甲一方；他呢，垅上耕农，一生贫苦。”仙人又指向另一边，“这是当朝宰相，权倾朝野；那个是恶名昭着的江洋大盗……如今，到了忘川，喝下这忘川的泉水，却一样都是赤条条的新生。富贵者，浮云也。”“那么，人们为何还来去匆匆，对世间的名利追逐不休？”诗人遥望着匆匆来去的灵魂说。“难忘呵。不然，也无需老叟来守什么忘川了。”仙人笑道。
诗人默然，“那么，这轮回岂不只是枉然啊。曾不如江上之明月，山间之清风般逍遥自在。实在哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”“果然？”仙人意味深长的看着远方，“苏子前赤壁赋曾云，‘客亦知夫水与月。逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒消长也。盖自其变者而观之，则天地曾不能已以一瞬。自其不变者而观之，则物我皆无尽，其又何羡乎？’况死者已矣，生者尚存。生生死死，天道之恒。”诗人听后，急忙向仙人下拜。“承蒙指点，小生至此已然看穿这死生之道。”“生如何，世上之一遭也；死如何，物化之一瞬也。生生死死，死死生生，生尽则人死，死穷则再生，不过如此……”
仙人笑而不答，目送着这诗人走向忘川河边。“只是看穿时，也就该饮这忘川的泉水了……”