人数相等的双方对拉一根粗绳以比较力量的对抗性体育娱乐活动。拔河起源于中国，古代称为的“牵钩”，源于春秋战国时期。
最初拔河主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来被水乡渔民仿效，成为一项民间体育娱乐活动。唐宋以后，拔河渐在民间盛行。712～756年，唐玄宗时曾作过千人参加的拔河比赛活动。拔河活动不仅在民间流传，而且在皇宫中也有举行。近代学堂出现之后，拔河被列入教学与课外活动内容。中华人民共和国建立后，拔河活动更为普遍，特别是在节假日里，机关、工厂、学校、部队、农村都把拔河活动列入主要的比赛内容。拔河的场地要求很简单，只要有宽5米以上，长20米左右的一块平坦土地，就可进行拔河活动。现代一般的拔河方法是：在地上划两条平行的直线为河界，由人数相等的两队在河界两侧各执绳索的一端，闻令后，用力拉绳，以将对方拉出河界为胜。在西方，拔河原为英格兰乡村的一种游戏，1900～1920年的奥运会上曾被列为比赛项目。