海豚属于哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目，海豚科，通称海豚，是体型较小的鲸类，共有60多种，分布于世界各大洋。体长1.2～10米，体重45～9000千克。海豚上下颌各有约101颗尖细的牙齿，主要以小鱼、乌贼、虾、蟹为食。海豚喜欢集体行动，少则几条，多则几百条。
海豚，还有鲸与鼠海豚，是由陆生哺乳类演化而成的，应为类似偶蹄目的种类。现在的海豚骨骼中，位于骨盆处有两只棒状的骨头被认为是退化的后肢。它们约在5000万年前到海中生活。
在鲸类的大家族里，海豚则是种类最多的了。全世界已知共有30多种。有的种类虽叫“鲸”，如虎鲸、伪虎鲸，其实也是海豚的成员。
海豚是在水面换气的海洋动物，每一次换气可在水下维持二三十分钟，当人们在海上看到海豚从水面上跃出时，这是海豚在换气。同时，海豚的栖息地多为浅海，很少游入深海。它们会在不同的地方进行不同的活动，休息或游玩时，会聚集在靠近沙滩的海湾，捕食时则出现在浅水及多岩石的地方。
海豚是一种本领超群、聪明伶俐的海洋哺乳动物。经过训练，就能打乒乓球、跳火圈等。海豚的大脑是海洋动物中最发达的。人的大脑占本人体重的2.1%，海豚的大脑占它体重的1.7%。太平洋海洋基金会的欧文斯博士等4位科学家，对两头海豚进行训练，花了3年时间，教会它们700个英文词汇。
海豚是靠回声定位来判断目标的远近、方向、位置、形状、甚至物体的性质。如果把海豚的眼睛蒙上，把水搅浑，它们也能迅速、准确地追到扔给它的食物。
它们在游泳时，有时会闭上其中的一只眼睛。经调查它们的脑电波得知，它们某一边的脑部会呈现睡眠状态。即使，它们虽然持续游泳，但左右两边的脑部却在轮流休息每隔十几分钟，他们的活动状态变换一次，而且很有节奏。
每个体在群体中都有特定的工作，有合理的分工。这种现象在动物群体中是很少见的。美国研究者观察了两组海豚，一组由三只组成，另外一组有2到6个成员。研究者通过在在它们的鳍上做记号确定每一只海豚，并观察了它们60次的捕猎活动。结果发现，在集体捕猎过程中，这两组海豚中总有固定的一只在充当“司机”的角色，其它海豚则是“障碍物”的功能，“司机”海豚会将四周的小鱼赶向障碍海豚所形成的包围圈里。
动物在水中游动时，一般总会造成一些小小的漩涡。这些小漩涡影响了动物的游速。海豚却解决了这个问题。海豚的身体呈流线体，适合在水中快速游动。在游动时，海豚收缩皮肤，使上面形成很多小坑，把水存进来，这样，在身体的周围就形成了一层“水罩”。当海豚快速游动时，“水罩”包住了它的身体，和它的身体同时移动。借助这个水的保护层，海豚游动时几乎没有摩擦力，也不造成漩涡。
在若干国家如俄罗斯日本挪威等，都存在捕杀海豚的渔业。非法乱开采海砂，也造成了海洋环境受破坏。另外，一些陆源污染如生活污水、工业污水未经处理，未能达标排放就直接排入海洋，也是造成海洋环境污染的一大原因。种种原因，导致了泉州毗邻海域海洋生态环境受到一定的破坏，也导致了海豚等海洋野生动物的死亡。