《堂吉诃德》的小说主人公原名叫阿伦索·吉哈达，是一个穷乡坤，他五十来岁，对当时风靡社会的骑士小说入了迷，自己也想仿效骑士出外游侠。他从家传的古物中，找出一付破烂不全的盔甲，自己取名为堂吉诃德·德·拉曼恰，又物色了一位仆人桑丘和邻村一个挤奶姑娘，取名杜尔西尼娅，作为自己终生为之效劳的意中人。然后骑上一匹瘦马，离家出走。堂吉诃德还按他脑子里的古怪念头行事，把风车看作巨人，把羊群当做敌军，把苦役犯当作受害的骑士，把酒囊当作巨人头，不分青红皂白，乱砍乱杀，闹出许多荒唐可笑的事情，他的行动不但与人无益，自己也挨打受苦。他最后一次到家后即卧床不起，临终才明白过来。他立下遗嘱，唯一的继承人侄女如嫁给骑士，就取消其继承权。塞万提斯写《堂吉诃德》时，为的是打击、讽刺胡编乱造、情节离奇的骑士小说及其在人们中造成的恶劣影响。本打算写成几个短篇故事，后来写着写着，人物形象越来越现实，直接描绘了西班牙社会给人民带来的灾难，成为我们了解和研究西班牙当时社会政治、经济、文化和风俗习惯的一部百科全书。我认为塞万提斯采用讽刺夸张的艺术手法，将现实与幻想结合起来，塑造了堂吉诃德这一经典的人物形象。这部作品看似荒唐不经，其中却隐含着作者对当时西班牙社会现状的深刻理解，以及对堂吉诃德这类人物的肯定与同情。可以说，这是一部充满着滑稽夸张的喜剧因素，同时又蕴涵着发人深省的悲剧成分的现实着作。