明朝万历年间，江西临川出了四个学识渊博的秀才。人称「临川四大才子」或[江西四家]。即陈际泰、罗万藻、章世纯、艾南英。他们都是著名戏剧文学家汤显祖的门徒。 有一年，有个两榜出身的知府到江西抚州府上任，闻听[临川四大才子」大名后，很不以為然，便命人叫四位才子三天之内到府衙与他答对子。
三天已过，府衙外全无一点动静。知府以為四才子才浅胆怯，徒具虚名，便洋洋自得地乘轿出城看风景去了。他的轿子刚走到城外文昌桥的桥头，便看见四个汉子袒胸露腹，横卧桥上挡道，旁边地上晒着一些文章、放着一个旧箩筐装着艾叶。知府不知何意。经打听原来是陈、罗、章、艾[四大才子]在此己摆出上联：
上文章下文章桥上晒文章
知府听罢大惊。原来抚州方言「章」「昌」谐音，「下文章」是说文昌桥在下，「上文章」是说他们四个人都是满腹文章。而袒胸露腹晒太阳，不正是文昌桥上晒文章吗？ 知府思索良久，难得佳句，只得打轿回衙。
黄昏时分，知府出衙散步，来到一个名叫黄昏渡的地方，渡前一个村子叫前黄昏，渡口对岸一个村子叫后黄昏。知府一听这些地名，心中一动，终於想出了下联，他匆忙赶回府中，正要派人召四才子来听他对下联，不料四才子已派人送来了下联：
前黄昏后黄昏渡前遇黄昏
竟与知府所对一字不差。知府心存芥蒂，耿耿於怀，想藉机再作报復。两个月后，知府乔装改扮一番，自称是外乡游学儒生，邀四才子到一家酒楼饮酒。四才子欣然赴约。酒过三巡，知府见对面那个「玉茗堂」内玉茗花盛开，异香阵阵，轻风送来，便脱口吟出一个上联：
香生玉茗奉三月
「玉茗堂」是汤显祖的书房，所以汤显祖被称為「玉茗先生」。陈际泰一听上联，心中好笑：“这岂不是班门弄斧？出对子竟出到我们宗师的头上来了。“ 便应口对道：
光照临川笔一支
因為杨显祖是临川人，所以又称「临川先生」。此句意在夸耀自己老师的文名。知府并不示弱，手指远处一座宝塔，又出一上联道：
宝塔七八层中容大鹤
这个上联看似平常，实际上是利用抚州方言中「容」与「庸」、「鹤」与「学」谐音，暗隐【中庸】、【大学】两本书名，四才子听罢，面露难色。恰在这时，罗万藻一眼瞥见他的书僮閒得无聊，正在信手乱翻一本书，顿生灵感，高声吟对下联：
通书十二页裡记春秋
「通书」就是皇历，书上记载四时节令。「裡记春秋」四字又谐音暗隐【礼记】、【春秋】两部书名。对仗十分工整和谐，又自然妥贴。知府仍不甘心，又口占上联：
文昌桥上秀才赤身露体斯文丧尽
至此，四才子方才醒悟过来，知道这个「外乡游学儒生」竟是知府大人改扮，当然不客气地回敬下联道：
黄昏渡前府尊搜肠刮肚脸面丢光
